第 一 課 教會的來源，性質以及將來的榮耀
讀經（以弗所書第三章）
讀者務請仔細閱讀所指定的經文
在這些課程裏面我們要研究基督看為寶貝的「教會」。我們想起，祂過去付了何等大的代價，買了她來（徒二十２８），而在現在祂如何的顧惜她（弗五２９），且在將來要怎樣把她獻給自己作個榮耀的教會（弗五２７；帖前四１３－１８；腓三２０－２１）。我們從此就能夠看出教會的價值和地位了。
在這些課程裏面我們又要研究撒但所憎惡的?教會。神把祂的愛放在甚麼人身上，撒但就在他們身上計謀破壞神的愛和祂的計劃，正如撒們在亞當、挪亞、亞伯拉罕和以色列等身上，如何的攻擊他們，照樣現在他也攻擊神的教會。
當我們談起教會的時候，在這信徒中發生種種分裂的意見。有人以為教會是一間建築物?禮拜堂，也有人稱他們的宗派為教會。因為有種種不同的意見，許多的信徒把教會的真理埋沒了，甚至有些信徒不敢徹底地研究這真理！此混亂不是出於神，乃是由撒但來的（林前十四３３）。
我們知道基督與教會有密切的關係，萬不能把教會算為一個單位，而忘記她與基督的關係：如以下聖經所說：「又將萬有服在祂腳下，使祂為教會作萬有之首，教會是祂的身體，是那充滿萬有者所充滿的」（弗一２２－２３）：「為要藉著教會……得知神百般的智慧，這是照神從萬世以前在我們主基督耶穌所定的旨意……但願神在教會中並在基督耶穌得著耀榮，直到世世代代永永遠遠」（弗三１０－１１，２１）。
（一） 教會的來源
首先我們當知道教會是在什麼時期以及如何形成的。有人說，教會包括各時代內蒙救贖的人，有人認為教會是起首於亞拉伯罕以及以色列蒙揀選的人。因之他們稱以色列人為舊約的教會，而以新約教會為舊約的教會的發展而巳。還有人主張教會是從施洗約翰開始。在這麼多的說法之中我們惟一能解決這問題的指南，就是查考神的話語。
以弗所書三章三、五、九節說到基督和教會的奧秘，這個奧秘在過去的世代，是被隱藏地（並非說隱藏在舊約裏，乃是隱藏在神裏面）。這奧秘被隱藏在神裏面，一直到聖靈啟示給「聖使徒和先知」。祂這裏所說的先知，並非舊約時代的，乃是指著新約先知說的（弗四５－１１）。「奧祕」這字眼，在新約裏常出現的，並不是一個奧妙，為人所不能了解的，乃是指著那些蒙啟示了的人所能知道的。神有隱祕的事，是屬於神自己，也有明顯的事，是屬我們的（申廿九２９）。在新約裏給我們看見有十多種的奧祕等等。在這許多的奧祕中，那『教會的奧祕』乃是那『最大的奧祕』，（弗三３，９；五３２；西一２６；羅十六２５）。
這些經文裏我們看出：那些認為教會起首於舊約時期並包括舊約時代聖徒的，是大錯特錯的。哥林多前十３４，也是很顯然的把教會與以色列人區別出來。各時代都有其同樣基本的原則，譬如：悔改赦罪，因信稱義，因血得蒙悅納，以及禱告和讚美。雖然教會含有以上的原則，可是教會與神在以前時代所啟示的是大不相同。當主耶穌還在地上的時候教會尚未形成。主第一次說到教會時，是指「將來」，「我要」（將來式），『我要把我的教會建設在這磬石上』（太十六１８）。在我們的主受死復活升天並聖靈降臨之先，教會並未形成，所以主十字架的救贖不僅是為我們個人與神和睦的基礎，也是神的教會惟一的基礎（弗二１３，１６）。
當主在地上的時候雖然有人巳經蒙恩典了，可是他們還未在教會裏，因為教會是在五旬節聖靈降臨之時才創立的。在五旬節的那一天聖靈把一百二十個門徒，以及三千初信的人歸於一個身體，就是教會。因此五旬節被稱為教會的產生日，也是合宜的，（使一１５；二全章；林前十二１３）。
（二）教會的性質
「教會」這字眼在新約裏出現一百十五次，原文（Ecclesia）的意思乃是被召出來的，例如：以色列人從埃及被召出來，在曠野裏便成為「會」（Ecclesia）（徒七３８）。我們還可以從聖經中找另外一個例子來說明這（Ecclesia）的意，在以弗所的露天戲園內，所聚集的人，被稱為（Ecclesia）。從此給我們知道這（Ecclesia），乃是被召出來和聚集的意思（徒十九３２，二次又參３９節）。
因此教會，乃是神藉著聖靈和福音的傳揚，從世人中召出來的一群人（參徒十五１３，１４；彼前二９）。教會起首之時，是用猶太人中那接受了基督的猶太教徒所組成的，因為福音是先傳給猶太人（參徒一８，羅一１６），但在今日教會大部份是蒙恩典的外邦人所組成的（徒十五１４）。無論是猶太人或者外邦人，在教會裏巳無種族上的區別，乃都是藉著聖靈的浸歸於一體，（林前十二１３；弗二１１，１８）。
教會是如此的特殊，與以往的時代大不相同，所以新約聖經不僅以教會兩字來形容她，也是用各種的稱呼，來說出她各方面的特點。我們在下面僅選幾個重要的教會的稱呼來說明：例如：「神的居所」，「神的殿」，「基督的身體」，「羔羊的新婦」，「基督的羊群」，「金燈台」等稱呼。
１．「神的居所」，或「神的殿」
在舊約內，救贖尚未成就之先，耶和華在地上沒有居住的所在。逾越節羔羊的血未會流出，以及以色列人未會被帶領經過紅海之先，我們並沒有看到神有地上的居所，（出十五２，１３，１７；廿九４３，４６）。照樣地，基督在沒有流出寶血作成救贖之先，教會（神居住的所在）尚未形成。
基督第一次提到祂的教會是和祂第一次提到祂的死和復活同時並列的（太十六１６－２１）。因為，祂是用祂的寶血把教會買來的（徒二十２８）。結果，神在地上現在有祂居住的所在（弗二２２）；或說「神的家」（提前三１５）。或說「神的殿」（林前三１７；弗二２１）。這些的稱呼，看去好像是意義相同的，但仔細研究之時，其中是有些差別?神的居所注重於權利，神的家注重於責任，神的殿注重於聖潔的要求，（林前三１６；林後六１６）。
２．基督的身體
在神看來，祇有一個身體，（羅十二４－５；林前十二１２－１３；弗四４），不像人所發明的種種宗派。每一個肢體都是從一位聖靈受浸歸於這個身體，（林前十二１３），而連於那坐在天上作教會惟一之元首，就是那仍舊為人的主耶穌（弗一２０－２３；弗五３０）。無論在教會內，人的地位是如何高尚，組織是如何龐大，條例是如何合乎聖經，都不能使一個肢體歸入教會?基督的身體。祇有神隨著自己的意思把肢體俱各安排在身子上了（林前十二１８）。
身體的功用是在地上執行那在天上之元首的旨意。為要完成這個功用，各個肢體就各有功用了。（參林前十二７－１１；羅十二４；弗四１６）。
３．羔羊的新婦
一切信徒都如同一個貞潔的童女，許配給基督「林後十一２」；但這婚禮的日子是在將來，就是主為著屬祂的人再來的日子（帖前四１６－１７；啟十九７－９；弗五２７）。基督愛祂的教會，為教會捨己，并時刻保養顧惜她，且將來要把毫無玷污皺紋的教會，獻給自己（弗五２５，，２７，２９）。這裏所述的基督的新婦乃是從屬天和永遠之榮耀的方面所指的。
４．基督的羊群
「我另外有羊，不是被圈裏」（約翰十１６），這「圈」是指著以色列人，被舊約律法上的規條包圍的所說的（弗二１４，１５）。
「我另外有羊，不是這圈的，我必須領他們來，他們也要聽我的聽音，并且要合成一「群」，歸一個牧人了」（約十１６）。
從猶太羊圈內，基督帶領祂的羊出來，他們以祂為中心而環繞著祂，成為「一群羊」?就是教會，基督就是他們的牧人。這一群羊是由猶太各外邦信徒所組成的（路十二３２；徒二十２８－２９；彼前五２－３）。一個羊圈是說一個祇有以外線為範圍而無中心的；可是一個羊群是以牧人為中心，如同教會以基督為中心。可惜自從使徒時代以來，在地上這羊群巳分為一千五百個羊圈啦！
５．金燈台
那七個金燈台（啟一至三章）乃是𥱥述地方教會方面的真理。從這裏我們知道，每一個地方教會，都是直接向那行走在其中的基督負責。這些地方教會是神藉祂的僕人所設立的。這些僕人不是任何母教會的代表，所以所設立的地方教會，都不屬於一個中央。一個地方教會的範圍是限於那些信徒有利便的聚會。在使徒時代，有好多城市各成為地方教會聚集的範圍。這並不限定某一座城為地方教會的範圍。在哥林多前書一章二節「……所有在各處求告我主耶穌基督之名的人」，給我們看出無論何處有求主名的人聚集，這就是地方教會。正如保羅說我願意男人……隨處禱告，（提前二８）。全體的地方教會是表彰神的光，正如每一個信徒在這彎曲悖謬的世代像明光照耀一樣。（腓二１５）。金燈台，是指著地方教會，在基督還未再來之前的黑夜中，向這世界發光。當一個地方教會失去了她的光芒，在基督無可忍耐之時，這地方教會的見證就會被挪去；這挪去燈台的刑烟在寫給離棄起初愛心的以弗所地方教會信內曾提及（啟二５），但在老底嘉教會時才實行了。在神看來，一個地方的見證乃是以地方教會為單位。
（三）將來的榮耀
教會不是一個為時間所限制的組織，當她在地上的功用完成以後，她要離開這世界。教會是與神使萬有在基督內同歸於一之永世計劃有關係的（弗一１０）。論到她將來的榮耀，我們要注意以下的四點：
１．要與基督永遠同在，（約十七２４；帖前四１７）。
基督將要把他新婦歸給他自己，在婚禮之後，她將與祂永遠同在。
２．看見基督的榮耀並和祂一同享受，（約十七２４；羅八１７－ １８）。
新婦（教會）將與她的丈夫同享永遠的榮耀。
３．將祂豐富的恩典顯明給後來的世代看（弗一６；二７）。
４．在永世顯明神的榮耀（弗三２１；弗一１２－１４）。
從以上所引論的，我們可以看出教會的來源，性質，以及將來的榮耀都是屬天的。雖則我們常見到教會是如何地軟弱而灰心，讓我們想到她將來的榮耀吧。
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