第二課 大像的夢
但以理書由一章進入另一章的預言有著明顯的進展，經過每一次的啟示，但以理似乎有深入的默想和求問有關他所學習到的一些事情，於是又按次序引進另外更多的啟示。每一個預言都建基於先前已過的預言，但卻加上更詳細的內容。因此，第二章的啟示，是最簡單的，卻是所有預言的基礎。若我們好好掌握，便能了解以後的內容。事實上，這一章是整本聖經預言裡頭中最基本的，它給我們一個簡單的邦國歷史大綱，從但以理的時代直至主的第一次來臨，隨後又跳進祂第二次降臨。
但以理書原文是希伯來文，除了一段頗長的部分，由二章4節至七章28節是用阿拉姆語（亦稱為迦勒底文，在二章4節又稱為成亞蘭文）。阿拉姆語是中東一帶通用的商業和外交語言；迦勒底是古代的名字，它的範圍由巴比倫伸延至波斯灣的東南部。
有甚麼事比這事更令人沮喪？一個繪影繪聲活生生的夢留在腦海裡，卻不能清楚記起來，它不能消除，卻又想不出來，就像一個忘掉了的名字放在口唇邊，只要小小提示便能把它記起，可惜一點兒線索都沒有。這就是尼布甲尼撒當時的情況，他好像被這強而有力、繪影繪聲，卻又忘掉了的夢所困擾（1-5）。
另一方面，他也許可能記起這個夢，但懷疑那些有能的占星家和哲士所給他的意見，他可能找一個藉口去除滅他們（9）。他們告訴王每一個聰明人都可以想出一個解釋，但只有不與世人同居的神明，才能解答王的夢。
這憤怒的王不理會任何解釋，下令處死所有的占星家和哲士，因為他們不能把王做夢的內容告訴王（12）。
雖然但以理和他的朋友並沒有問及夢的內容，但是他們也要與哲士一同處死（13）。王的護衛長亞略告訴但以理所發生的事（14-15），但以理求王寬限。於是四位少年人開了一個關乎生死存亡的禱告聚會（17-18）。聖經並沒有記錄他們迫切的懇求，但我們可以從第19至23節找到他們蒙神應允後發出的讚美和感謝。
這個禱告分為兩部分：第一、他們敬拜。他們讚美神擁有智慧和能力，可以掌管將來和顯明隱秘的事；第二、他們感謝神應允他們的禱告，救了他們的性命（18）。
神把夢向但以理顯明後，但以理被帶到王的面前（24-26），占星家和他們的神所不能顯明的，這位天上的真神卻能顯明（27-28）。
尼布甲尼撒曾經在夢裡頭看見那座大像，那像「極其光耀、……形狀甚是可怕」（31）。這像的頭是精金，身體其他各部分是用一些較為堅硬卻沒那麼貴重的金屬所造成。這像胸膛和膀臂是銀的，肚腹和腰是銅的（32），腿是鐵的，腳是半鐵半泥的（33）。最後，王看見有一塊非人手鑿出來的石頭打在大像半鐵半泥的腳上，把腳砸碎（34），整個像都砸得粉碎，像糠粃被風吹散，而打碎這像的石頭就變成一座大山，充滿天下（35）。
尼布甲尼撒自己就是這金頭，他是榮耀巴比倫國的至高統治者（37-38）。大像的其他部分代表在巴比倫國隨後要來的三個帝國（39-40）。最後，神要毀滅這個霸權的外邦國度（44）。這非人手鑿出來的石頭是神用來作毀滅的器皿（45），這石代表耶穌基督，有一日祂會得著祂應得的位分，作全地的統治者。祂是萬王之王，祂的國沒有窮盡。
尼布甲尼撒王對但以理說出和講解夢的內容充滿著感激之情（46），於是把他抬舉，使他成為王所屬巴比倫省的首相（48）。但以理並沒有忘記他禱告的朋友，使他們管理巴比倫省的事務（49）。
第28節說：「只有一位在天上的 神、能顯明奧祕的事，他已將日後必有的事、指示尼布甲尼撒王。」這句話使我們想起主在滅所多瑪前所說的話：「我所要作的事、豈可瞞著亞伯拉罕呢。」（創十八17）神和我們一樣，很願意把祂的秘密告訴我們，在亞摩司書三章7節，祂把奧秘指示他的僕人眾先知。所以，學習預言是尊榮神，忽略它就是不願意聽神要向我們說的話。
尼布甲尼撒大像的夢，描繪外邦的能力，藉著四個相繼的王國或帝國管轄以色列。這段時期開始於尼布甲尼撒攻佔耶路撒冷，而在基督第二次降臨時結束。耶穌稱它為「外邦人的日期」（路二十一24），並說到「他們要倒在刀下，又被擄到各國去。」意思是說他們被外邦的能力所管轄，這被踐踏的情況會持續直到外邦人的日期滿足。
在但以理書的預言中，王與他的王國常常可以互相交換（比較七17、23節）。但以理解釋金頭代表尼布甲尼撒王，也代表巴比倫帝國。金象徵君主專政，尼布甲尼撒是一個極權的君主，不需向議會、法院和選民負責，他統治是至高無上的（比較五18-19）。
但以理說大像的胸膛和膀臂是銀的，代表著巴比倫後來要興起的帝國，但以理目睹巴比倫被波斯帝國所取替，這帝國亦稱為瑪代─波斯，因為它是由瑪代人和波斯人共同建立的（五28；八２0）。它比巴比倫版圖更大和更有能力，就如銀比金堅硬。它次於巴比倫，就如銀比金的價值為低。與尼布甲尼撒不同，波斯帝王並不能專權，他們要向律例負責（六14-15）。波斯帝國在主前539年征服了巴比倫，統治世界200年。
在主前336年，20歲年輕的亞力山大在希臘北面的馬其頓登位。其後的13年，他征服了整個波斯帝國，由埃及直至印度的邊界。他為了再沒其他地方可征服而哭泣。當他33歲逝世時，他的希臘將軍瓜分了他的帝國。他們和後繼人以希臘國統治了250年。但以理在第二章並沒有明確抋出哪個是第三個帝國，但在第八和十一章，他提起它的名字，並預言它的事，內容詳盡得令人驚訝。
當耶穌基督降生在伯利恆，那時耶路撒冷正被羅馬人統治。希臘的國度已經覆亡，凱撒大帝死去，他的外甥凱撒奧古斯都登上帝位，成了羅馬的第一個皇帝（路二1）。羅馬帝國在所有的帝國中是最有能力，以鐵的能力統治（二40）。由於鐵是四種金屬中最普遍的，所以在羅馬統治下，百姓有他們的公民權利，這是尼布甲尼撒所沒有想到的。這包括向高等法院上訴，保羅運用這種權利（徒二十五9-12）。大像腳指頭的泥指出在羅馬帝國的最後階段會出現更向前邁進的民主原則。半鐵半泥（41-43）說明民主權利和獨裁勢力的一個奇怪組合。
究竟半鐵半泥是第五個帝國還是第四個帝國的最後階段？我們在第二章裡不能下定論。但到了第七章有對比相同的異象，我們將會知道只有四個而不是五個帝國。我們在這一章看見第四個帝國有兩個階段：較先的階段是以鐵腿來描繪；較後的階段是半鐵半泥。在這兩個階段之間有一段很長的時間，包括了我們現今的時代，羅馬帝國並不存在。這個時段稱為「大間隔」，因為先知的預言都沒有提及這個時代。在本課程的圖表稱它為「隱藏的教會時代」。
但以理書二章42節提到大像的腳趾，這裡通常被認為與但七章7、24；啟十三1、十七3、12-17節的十角有相同的重要性。這些角代表在第四個帝國的最後階段有十個王興起。
曾經有很多人嘗試找出這十個國是哪些國，最少也估計一下它們的身分。多年來，人們都把焦點放在1965年成立的歐洲國家。最近有很多的作者和講者都認為預言已經應驗，指歐洲共同體就是預言裡頭所說的聯盟。不過，當共同體的成員國超過了預言的數目時就叫人難以信服。
這些解釋上的失誤，在於他們並未了解第四個帝國的最後階段並不是只有復興的羅馬帝國。它應該是但以理書第二章裡頭四個帝國的最後展現。焦點不應在歐洲，尤其不應在西歐，因為除了第四個帝國外，其餘三個帝國都沒有提及。但以理書第二章的焦點應放在中東，就是聖地和亞拉伯國家，特別是敘利亞、伊拉克和埃及等地方。這些地方在羅馬崛起時便被羅馬人所統治，而且它們與尼布甲尼撒夢裡頭的四個帝國都有很多共同點。所以我們有把握相信在第四個帝國要興起的十國，將會有一些是從亞拉伯世界的國家出來。
留心四個帝國所統治的版圖，我們便知道這四個帝國都管轄了中東和聖地的地方。
「一塊非人手鑿出來的石頭」將尼布甲尼撒可怕的像砸得粉碎（二34）。耶穌基督將會應驗這部分的預言，當祂第二次降臨的時候，便將外邦的能力粉碎（詩二7-9；啟十九15）。尼布甲尼撒所見「非人手鑿出來的石頭」，並不是工人從石礦場鑿出來的石頭，這裡是指主耶穌基督的出生是超自然的，並非像一般人由人而生（路一30-31，34-35）。
天使對童貞女馬利亞說她的孩子將要登上大衛的寶座，祂要掌管以色列國，直到永遠（路一32-33）。但以理二章44節告訴我們基督要統治萬國；「打碎這像的石頭，變成一座大山，充滿天下」（35），就是這節的意義。
有一天耶穌基督要真正成為「萬王之王，萬主之主」（啟十九16）。
但以理書其後的內容都環繞著這四個外邦國度，和天上的國度將它們取代。
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