如何選擇觀賞北極光的最佳時間和地方
最近流行觀賞「北極光」Northern Lights (俗稱：Aurora 歐若拉女神)，甚至有些舉辦觀賞「北極光」旅行團的旅行社誇張到宣傳：「看見北極光，幸福一輩子！」可是，現實上，它並不容易看得到，有很多人花費了大量金錢和時間去追求，卻仍然失望而回。小弟踏遍世界大部份地方拍攝「北極光」，在此分享觀賞「北極光」經驗，幫助大家容易看到它。
甲、「北極光」形成的科學原理
「北極光」其實是太陽的帶電粒子每天廿四小時射向地球球所形成的。當這些帶電粒子到達地球的時候，遇上地球的磁場，並且和大氣層的各種氣體(例如：二氧化碳、氧氣、氮氣、氫氣)碰撞，根據不同的氣體及高度，產生不同顏色的極光。請看下面的「北極光帶」形成的科學原理圖片：
「北極光」形成的科學原理圖片
由於南北極的磁場最強，所以這些帶電粒子被吸引到南北極附近形成極光帶，在南極的稱為「南極光帶」，在北極的稱為「北極光帶」。請看下面的「北極光帶」照片和圖片：
「北極光帶」照片
「北極光帶」圖片
「北極光」是太陽的帶電粒子射向地球球所形成的，但是這些粒子的數量和速度並不穩定，有時會比較強勁，有時會比較弱，越強勁越容易肉眼可以看得見，因此，科學家定了一個觀測標準，叫做「極光指數」(KP index)，有0-9級，最強勁的是9級，在一般的日子通常是2至4級的等範圍，低潮的日子可以低至0-2級，大爆發的日子可以高至5-7級。科學家提供了一些圖表幫助大家知道「極光指數」(KP index)和世界各地方地理位置的關系，根據以下圖表，當「極光指數=1度」(KP 1)的時候，以歐洲為例，除了位於歐洲頂端的特羅姆瑟(Tromso)外，全部都看不見「北極光」，當(KP 2)的時候，位於冰島北部和芬蘭北部的伊納里湖開始有機會看見「北極光」，當(KP 3)的時候，位於冰島南部和芬蘭中部的羅凡尼米開始有機會看見「北極光」，當(KP 7)的時候，歐洲大部份地方才有機會看見「北極光」。因此，選擇適當的觀賞地方是很重要的，以特羅姆瑟(Tromso)為例，就算當晚的極光比較弱，也仍然有機會可以看見。若果你選擇去芬蘭中部的羅凡尼米觀賞，就至少要有(KP 3)才有機會看見。
歐洲「極光指數」(KP Index)分佈圖
北美洲「極光指數」(KP Index)分佈圖
乙、澄清一些誤解
關於最佳觀賞「北極光」的時間和地方，坊間流行三個誤解：
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氣溫越凍越容易看到：有些人主張氣溫越凍越容易看到「北極光」，所以建議在嚴寒的冬季去看，旅行社紛紛在冬季推出大量的觀賞「北極光」旅行團。事實上，根據甲部的科學解釋，「北極光」的產生根本和氣溫沒有直接關系。正確的說法應該是，「北極光」在越漆黑的時段越容易看見，因為「北極光」的光度比較弱，在白晝的時段會被強烈的太陽光遮蓋，引致完全看不見。
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地點越北越容易看到：雖然南北極的磁場最大，但這並不代表「北極光」在北極的頂點是最容易看見，在頂點反而看不見。正確的說法應該是，「北極光」在越接近「北極光帶」的中央位置越容易看見。
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地點要無光害才看到：有些人主張觀賞地點要無光害才可以看到「北極光」，所以有些旅行社會安排一些追光團，運送觀賞者去遠離城市無光害的荒蕪地方觀賞。事實上，「北極光」是在地球大氣層的高空形成，光害通常是指地面上的建築物、街道或車輛的燈光，這些全屬低空範圍，所以兩者之間並不會直接相遇，故此「北極光」不會被這些燈光遮蓋，引致完全看不見。 以下是在有光害的情況下所拍攝的「北極光」照片。
阿拉斯加費班爾市珍娜溫泉酒店
挪威特羅姆瑟海港
丙、最佳觀賞時間
由於「北極光」的光度比較弱，在白晝的時段會被強烈的太陽光遮蓋，引致完全看不見，所以應該在沒有太陽光的時間觀賞。至於天上群星和月亮的光，雖然也有輕微影響，但是絕對不會引致完全看不見。
根據「北極光帶」圖片顯示，最佳觀賞「北極光」的地點是在緯度比較北的地方，然而這些地方往往在夏季(五至七月)會出現日不落(全白晝)的天然現象，即是全日廿四小時都有太陽光照射，引致完全看不見。因此，可以觀賞「北極光」的月份只在八至四月份這個範圍。由於八月及四月份，太陽照射的時間比較長，到了晚上好夜才完全漆黑，觀賞「北極光」的時段太短。至於十一至二月份，由於是這些地方的冬季，太陽照射的時間特別短，每日大部份時間都是完全漆黑的，這原本是有利於觀賞，可是這些月份的氣溫太凍，往往低於-200C，甚至低至-400C，加上狂風暴雪，往往出現交通封閉。對於習慣生活在溫暖地方的遊客，這些月份的環境實在太過惡劣，不適合冒險來觀賞「北極光」。
綜合上述因素，以觀賞「北極光」計，最佳觀賞時間是每年的九至十月的秋季和三至四月的春季，時段是晚上9:00至零晨3:00最好。不過，我個人認為，秋季去會最著數，因為在某些地方的秋季，可以順便在日間觀賞變了紅色的楓葉，真是一舉兩得。
丁、最佳觀賞地方
關於「極光」，在南極的稱為「南極光」，在北極的稱為「北極光」。 由於大部份「南極光帶」是位於沒有人類居住的地方，不是海洋就是沒有文明國家管理的荒蕪之地，所以觀賞南極光特別困難。相反，大部份「北極光帶」是位於有人類居住的陸地，所以觀賞北極光特別流行。熱門觀賞的地方有好多，在歐洲有：芬蘭的羅凡尼米、挪威的特羅姆瑟、冰島的全部範圍、俄羅斯的摩爾曼斯基，在北美洲有：加拿大的黃刀市、美國的阿拉斯加的費班爾市。在眾多地方，各有特式，除非你有大量時間和金錢，可以全部都去，否則你一定要在眾多地方選擇一個，應該如何作出精明選擇呢？
各地方逐一評點：
芬蘭的羅凡尼米：這是最傳統上最熱門的觀賞「北極光」地方，大部份旅行社都大力宣傳去這地方。這地方有一定的優勢，它是比較成熟的旅遊地方，除了晚上有機會看見「北極光」，日間也有景點可以參觀，例如：著名的聖誕老人村，乘破冰船玩浮遊冰海，住冰酒店或玻璃屋酒店。活動有馴鹿拉車，哈士其狗拉車，雪上電單車...等。不過，這地方也有缺點的，就是地理位置只在「北極光帶」的邊沿，至少要有(KP 3)才有機會看見。而且到了冬季，特別容易出現厚雲層及落大雪，就算當晚有「北極光」出現，也會被遮擋，引致完全看不見。報名的時候，旅行社的職員會對客人極力遊說：「看見北極光，幸福一輩子！」可是，當行程完結，客人看不見「北極光」的時候，導遊會對客人說一句推卸責任的話：「北極光是自然現象，無法保證一定看見！」於2017年，曾經有中國旅行社的一群中國遊客，由於千里遙遙從中國來到羅凡尼米，因為看不見「北極光」，所以打導遊洩憤！資料來源：https://www.storm.mg/article/222352 以下是小弟於2018年10月秋季在羅凡尼米所拍攝的「北極光」照片。
芬蘭羅凡尼米
加拿大的黃刀市：起初這並不是旅遊景點，由於太多客人曾經去了羅凡尼米看不見「北極光」，為了滿足廣大客人觀賞「北極光」的需求，最近才開發的。優點是，這是內陸的地方，氣候比較乾，甚少有厚雲，而且位於「北極光帶」的中央位置，所以比較大機會看見。故此，很多去過羅凡尼米看不見「北極光」的遊客，為了達成心願，本著：「看見北極光，幸福一輩子！」的信念，都去黃刀市補飛。不過，這地方也有缺點的，就是這原本不是旅遊景點，只是一個細小的荒蕪地方，甚少人居住，缺乏日間可觀光的景點，酒店不多，交通也不方便。若果從亞洲去黃刀市，要轉多次飛機才能抵達，先到加拿大的溫哥華，然後到卡加利，才有少量航班到黃刀市。日間沒有任何著名景點給你參觀，每天呆到晚上等候「北極光」來臨。由於是內陸地方，沒有溫暖的海洋暖流，黃刀市特別凍，往往低於-200C，甚至低至-400C。
俄羅斯的摩爾曼斯基：和黃刀市一樣，起初這並不是旅遊景點，為了滿足廣大客人觀賞「北極光」的需求，最近才開發的。優點是，它位於「北極光帶」的中央位置，所以比較大機會看見。由於俄羅斯經濟差，生活指數低，所以最大的優點是夠平！旅行社把原本在秋冬季出發的傳統俄羅斯旅行團修改了行程，刪除了去觀看馬戲團和舞蹈的行程，改為去摩爾曼斯基觀賞「北極光」，所以對於客人是一舉兩得，既可以參觀傳統俄羅斯景點，也可以去摩爾曼斯基觀賞「北極光」。
阿拉斯加的費班爾：和黃刀市一樣，起初這並不是旅遊景點，為了滿足廣大客人觀賞「北極光」的需求，最近才開發的。優點是，它位於「北極光帶」的中央位置，所以比較大機會看見。曾經有位香港女攝影師在這裡拍攝「北極光」，照片獲得荷蘭攝影大獎。其他優點就是，這是著名的觀看野生動物的地方，海裡有：三紋魚逆流而上、冰川的海獅海豹...，陸地有：黑熊、狐狸、馴鹿...、天空有：美國精神的像徵白頭鷹、海鷗...等。除了動物，天然山水風景也很漂亮。食物方面，還有美味的阿拉斯加長腳蟹。最大的缺點，也是唯一的缺點，就是要申請美國簽證，因為阿拉斯加是美國的領土，對於香港人，無論你是持英國(海外公民)護照還是特區護照，進入阿拉斯加都必須獲得美國簽證！因此，香港的旅行社比較少舉辦去這地方的旅行團。以下是小弟於2018年9月秋季在費班爾所拍攝的照片。
阿拉斯加費班爾
挪威的特羅姆瑟：這是歐洲北部的一個繁榮大城市，物資比較豐富，甚麼服務都有。由於是沿海的地方，受到海洋暖流的影響，在冬季頂多低至-100C。日間可參觀的景點有很多，包括：漂亮的峽灣，教堂，啤酒廠，鄰近的漁村風貌羅浮敦群島。最大的優點是，它位於「北極光帶」的中央位置，當「極光指數=1度」(KP 1)的時候，仍然有機會看見。不過，缺點是這裡的生活指數高，物價貴。以下是小弟於2018年2月份春季在特羅姆瑟所拍攝的「北極光」照片。
挪威特羅姆瑟
冰島：這是最近一個熱門的旅遊地方，除了秋、冬及春季可以觀賞「北極光」，在夏季不可以觀賞「北極光」的月份，也可以觀賞天然動物和火山地貌風景。由於是沿海的地方，受到海洋暖流的影響，在冬季頂多低至-100C。這地方的優勢，就是全島都位於「北極光帶」範圍，所以看見的機會高。日間也有大量的天然景點可以參觀，例如：瀑布、溫泉、噴泉、火山岩洞...等。野生動物有冰島獨有的飛鳥、馬、羊、海豹和鯨魚。這裡是養殖羊的地方，所以羊肉特別新鮮美味，而且是沒有難聞的穌味，因為害怕羊穌味，而不喜歡吃羊肉的網友，不妨在此品嘗羊肉，包你滿意。這裡的生活指數高，物價貴，但住宿卻比特羅姆瑟平。全島除了市鎮有酒店外，有公路旁也有不少的旅館或民宿，而且距離各天然景點很近，方便晚上觀賞「北極光」。不過，缺點是這裡的風很大，狂風的日子，可以吹動人和私家車，喜歡自駕遊的網友要特別小心。以下是小弟於2019年10月份秋季在冰島所拍攝的「北極光」照片。
冰島
戊、總結
曾經有一位朋友問我：「若果一生只能去一次觀賞『北極光』，應該去那一個地方？」我的回覆是：「視乎你的喜好，若果你想順便觀賞動生動物，而且有美國簽證，就去阿拉斯加的費班爾。若果你想順便觀賞火山地貌風景，就去冰島。若果你想觀賞大城市繁華背景的『北極光』及順便觀賞漁村風貌羅浮敦群島，就去挪威的特羅姆瑟。我不建議去芬蘭的羅凡尼米，因為你只得一次機會。我也不建議去加拿大的黃刀市，因為有更好的地方。」
在照片分享區，有更多的「北極光」照片，收藏在這些地方的相冊內。
2020年4月28日
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