第 二 課 以色列的過去和現在
從第二課至第四課，我們要討論以色列國的事。讀聖經的人，都可從聖經中看出以色列（即猶太人），在神的計劃中佔著重要的地位。我們先看以色列過去的歷史，然後再看其現在的景況。
首先，我們研究其目的、承受之產業和特權。
神為何要揀選以色列？這問題的答案有三方面：
（一）為了宣揚獨一無二的真神，並證明認識神和事奉神是非常重要的。
「以色列啊，你要聽；耶和華我們的神是獨一的主。你要盡心、盡性、盡力、愛耶和華你的神。」（申六4，5）「耶和華說：你們是我的見證，我所揀選的僕人；既是這樣，便可以知道，且信服我，又明白我就是耶和華，在我以前沒有真神，在我以後也必沒有。惟有我是耶和華，除我以外沒有救主。我曾指示，我曾拯救，我曾說明；並且在你們中間沒有別神，所以耶和華說，你們是我的見證，我也是神。」（賽四十三10至12）
在多神主義的浩瀚汪洋中，以色列如同獨神主義的小島嶼。神那獨一無二的真理，只啟示給以色列人，因此他們應當小心持守，並向其他民族見證這真理。
（二）為著接受、保存和傳揚聖經。
「猶太人有什麼長處，割禮有什麼益處呢﹖凡事大有好處，第一是神的聖言交託他們」（羅三1－2）。
這「聖言」是指著舊約聖經說的（比較徒七38，53；來五12）。「我照著耶和華我神所吩咐的，將律例、典章，教訓你們，使你們在所要進去得為業的地上遵行。……這就是你們在萬民眼前的智慧，聰明」（申四5－6）。這真理的奇妙啟示，只賜給猶太人。
（三）為著彌賽亞的來臨（彌賽亞的意思就是基督）。
神向亞伯拉罕應許說：「地上的萬族都要因你得福」（創十二3）。新約聖經的頭一節，就開始應驗這話（太一1）。羅馬書九章5節和十五章12節，也證明那賜福給萬族的彌賽亞，是藉著猶太民族而來的。
神應許亞伯拉罕得著後裔，也要得著國土，這國土比迦南的小地寬廣得多。這無條件的應許，在下列經文都可以看見：創世記十二章7節，十三章14至17節，十五章7節、18至21節，十七章8節，廿二章17至18節，出三十二13。請特別注意「永遠」二字。神也將這應許繼續傳給以撒（創廿六3－4）和雅各（創廿八13－15）。
這國土的邊界已明顯記載在創世記十五章18至21節，出埃及記廿三章31節，申命記一章7至8節和約書亞記一章4節。神帶領以色列人進入這國土，為要成就祂的應許。然而他們居住在這國土上，是有條件的（申廿八63－68，三十章19－20，利廿六27－33）。實際上，以色列人還沒有完全承受他們的地業；就是所羅門王執政的全盛時期也沒有。雖然「所羅門統管諸國，從大河到非利士地，直到埃及的邊界」，而猶太人和以色列人居住的地方，卻只是「從但到別示巴」（王上四21至25節，即迦南範圍之內）。
縱使以色列民因不服從神的命令而被趕出迦南地，神向他們的祖宗所立之無條件的約卻並未廢去。因此我們深信這應許最終會實現，只是還要等到一個時候：將來榮耀的日子裏，亞伯拉罕的後裔與神和好而得復興的一刻；那時，他們要在彌賽亞的恩慈和權柄之下，管理這地方。
以色列有八種特權，如羅馬書九章4至5節所記：
（一）兒子的名分─以色列民親近神的地位。按民族來說，他們是神的兒子（出四22，何十一1）。信徒得著獨特的兒子名分，是新約啟示的真理。
（二）榮耀─指著肉眼可見的神與人同在之象徵，就是在會幕中施恩寶座上的榮耀（出廿五22，四十34；利十六2；王上八10）。
（三）諸約─神和以色列人所立的約。有些是有條件的，有些則是無條件的。
（四）律法─神藉著摩西在西乃山所傳的十條誡命，叫以色列人遵行。
（五）禮儀─指著有關會幕和聖殿儀式的神聖指示。在節期和獻祭的事上，祭司、利未人和其他以色列人執行他們個別的責任。
（六）應許─主要說及有關彌賽亞，以及以色列人將來的國度。舊約聖經中充滿了這些應許。
（七）列祖─那些廣為人知的有信心之人，記載在希伯來書第十一章和其他經文裏。
（八）彌賽亞─以色列人所得最大的祝福。請注意基督的人性和神性：按著人性說，祂是從以色列族而生；按著神性說，祂是「在萬有之上，永遠可稱頌的神，阿們」（羅九5）。
現在，在預言的亮光下，我們研究這民族現今的景況。
我們來看看亞伯拉罕屬地的子孫從十字架到現在的歷史。新約聖經有三個詞語把以色列現今光的光景形容得非常貼切。我們必須記得，以色列在政治上的取決，就是這國在宗教上的結果，即後者決定前者。當耶穌被釘十字架時，我們聽見猶太人向彼拉多聲明：「祂的血歸到我們，和我們的子孫身上」（太廿七25）。因此，我們就知道必有國難臨到他們。
我們注意聖靈描寫這個民族現在的景況，用上三個很恰當的詞語─「跌倒」，「荒涼」和「瞎眼」。
主耶穌說：「誰掉在這石頭上（指祂自己），必要跌碎」（太廿一44）。羅馬書九章32節和彼得前書二章8節清楚說明，彌賽亞以卑微的身分在世上拯救以色列民族，他們卻在這事情上跌倒了。他們渴求彌賽亞拯救他們，脫離羅馬帝國的管轄，卻不盼望自己脫離罪惡的捆綁。這弄瞎了他們的心眼，使他們未能認識到真正的彌賽亞。他們拒絕了彌賽亞，自己也就被彌賽亞棄絕了（細讀羅十一11－12，你就明白到神怎樣處理這事）。
「看哪！你們的家成為荒場留給你們。」（太廿三37－39）在過去二千年中，以色列國曾經淪亡，以色列民的宗教也變得荒涼。他們的聖殿遭到全面的毀壞，聖殿的殿址也被不信的外邦人佔據，應驗了何西阿書三章4節的預言。誠然，傳統猶太人雖抓住了宗教禮儀的外殼，屬靈的生活卻蕩然無存。在神看來，他們的信仰早已成為荒涼了。
「以色列人所求的，他們沒有得著；惟有蒙揀選的人得著了，其餘的就成了頑梗不化的；……神給他們昏迷的心，眼睛不能看見，耳朵不能聽見，直到今日。……弟兄們，我不願意你們不知道這奧秘，就是以色列人有幾分是硬心的，等到外邦人的數目添滿了。」（羅十一7，25）上述經文指著以色列國的屬靈景況。
以呂馬的故事（請細讀徒十三6－12），正完全說明以色列的光景。我們要注意，以色列的昏昧是暫時的，並非永久的。
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