原則二十三：理解語文的用法
我們已經討論過各種類型的聖經文學，那麼讓我們來看一般語言的使用。我們可以將語言的使用分為兩大類：文字語言和比喻語言。字面語言是作者使用習慣性的意思來表達含意。比喻語言是作者用另一種表達概念的語言。假設有人告訴你“現在是夏天了，但是冬天就快來到，所以要作好準備。”如果這個人使用的是字面語言，那麼他所指的是按字面的季節。但如果講者是你的老師，他會用比喻語言警告你在學校的成績。“現在是夏天，你的成績還過得去，但冬天來了，所以要準備好末期考試！如果你不這樣做，就會在嚴寒中被趕出去！”
明喻是一個明確陳述的比較，例如使用“像或如”， “你寫的字就像雞的划痕”和“他受傷的腿像氣球一樣膨脹！”是明喻。以下是聖經中一些明喻的例子：
詩篇42：1
“神啊，我的心切慕你，如鹿切慕溪水。”（詩42：1）
先前我們將象徵性的平行形式視為希伯來詩歌的結構。這類型的詩歌使用的詞句圖片通常是明喻。另見箴言26章1-2節，“夏天落雪，收割時下雨，都不相宜，愚昧人得尊榮，也是如此。麻雀往來，燕子翻飛，這樣，無故的咒詛也必不臨到。”
出埃及記24:17
“耶和華的榮耀在山頂上，在以色列人眼前，形狀如烈火。”（出24:17）
耶和華的榮耀不是按字面的火，它就像火一樣。
路加福音10：3
“你們去吧！我差你們出去，如同羊羔進入狼群。”（路10：3）
主耶穌在新約聖經中使用了明喻“羊羔進入狼群”。他在路加福音13章34節再次使用了明喻，“耶路撒冷啊，耶路撒冷啊！你常殺害先知，又用石頭打死那奉差遣到你這裡來的人。我多次願意聚集你的兒女，好像母雞把小雞聚集在翅膀底下，只是你們不願意。”
隱喻是通過直接斷言進行比較。如果你唱兒歌，“我是一個小茶壺”，你不是說你看起來像一個茶壺（明喻），你是說你是一個茶壺（隱喻）！在這首歌的動作中，這位歌手的表演好像一個真的茶壺。
何西阿書7：8
“以法蓮與列邦人摻雜，以法蓮是沒有翻過的餅。”（何7：8）
在這裡，北國以色列中最大的支派以法蓮，被稱為“沒有翻過的餅（隱喻）”因為北國在靈性上走入歧途，先知何西阿把它比作半煮熟的煎餅，因為他們沒有道德力量和體系。“以色列是僕人嗎？是家中生的奴僕嗎？為何成為掠物呢？”（耶2:14）
約翰福音6：35,10：9,15：5
在約翰福音中，我們的主宣講了幾個眾所周知的“我是”的陳述，例如：“我是生命的糧”，“我就是門”，“我是真葡萄樹”。這些都是隱喻。
當一些東西被描繪成一個人時，是使用擬人化。還記得航空公司的口號“飛上友善的天空（Fly the friendly skies）”嗎？這是擬人化，因為天空不是人，它不能友善！在聖經中使用擬人化。
詩篇114：3-6
“滄海看見就奔逃，約旦河也倒流。大山踴躍如公羊，小山跳舞如羊羔。滄海啊，你為何奔逃？約旦哪，你為何倒流？大山哪，你為何踴躍如公羊？小山哪，你為何跳舞如羊羔？”（詩114：3-6）
在出埃及時談到紅海時，這首詩說：“滄海看見就奔逃”。它還說，“大山哪，你為何踴躍如公羊”這些都是人格化的最佳例子。
馬太福音6:34
“所以，不要為明天憂慮，因為明天自有明天的憂慮。一天的難處一天當就夠了。”（太6:34）
在登山寶訓中，耶穌告訴他的門徒，“明天自有明天的憂慮”。“天”不會擔憂，但是當“天”被人格化時，它就可以！
婉辭是一個不那麼直接的短語，用來避免說出令人觸怒，令人反感或社會不可接受的東西。當我們把死亡稱為“去世” (passing away),時，我們一直使用婉辭，我們可以禮貌地向人說去“休息室（restroom）”，其實意思是厠所。在撒母耳記下24章3節，“到了路旁的羊圈，在那裡有洞，掃羅進去大解（restroom）。大衛和跟隨他的人正藏在洞裡的深處。” 當掃羅進入洞穴時可能會說他要去“休息室（restroom）”。如果你看一下不同聖經譯本，你會發見一些其他有趣掃羅要做事情的婉辭！
Hyperbole（發音為hy-per-bol-ee）是用於強調的誇張語言。“我告訴你一百萬次清理你的房間”是誇張的語言。一些基督徒在聖經中發現誇張語時會感到困擾，因為他們認為聖經是在撒謊。但是，使用誇張並不是說謊。這是希伯來語、希臘語和英語可接受的用語。
士師記7:12
“米甸人、亞瑪力人和一切東方人都布散在平原，如同蝗蟲那樣多，他們的駱駝無數，多如海邊的沙。”（士7:12）
對敵人軍隊的這種描述說他們的駱駝無數，多如海邊的沙。從按字面上看，沒有這樣多駱駝，但誇張語告訴我們有很多駱駝！參見申命記9：1和列王紀上10:27。
路加福音14:26
“人到我這裡來，若不愛我勝過愛（「愛我勝過愛」原文作「恨」）自己的父母、妻子、兒女、弟兄、姐妹和自己的性命，就不能做我的門徒。”（路14:26）
這是新約例子的誇張語。主並不是說我們應該對我們的家人表現出恨意。但與我們對基督的忠誠和愛相比，我們就彷彿像“恨”我們的家人。這是有目的強調的誇張語。約翰福音的最後一節也可能是誇張語。
成語是某個文化特有的表達。 “她把腳放在嘴裡”(She put her foot in her mouth)，來自其他文化的人很難明白和理解。每種文化都有自己的成語。聖經使用那些時代文化所特有的成語，知道聖經中有成語可以防止我們提出一些荒謬的解釋。
加拉太書4:15
“你們當日所誇的福氣在哪裡呢？那時，你們若能行，就是把自己的眼睛剜出來給我也都情願，這是我可以給你們作見證的。”（加4:15）
一些基督徒認為這節經文支持保羅有眼疾的觀點，但“把自己的眼睛剜出來”是一種常見的表達方式，說你會為別人放棄一切。知道這只是一個成語，這會保護我們不致於誤解。
馬太福音12:40
“約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裡頭。”（太12:40）
批評者喜歡將這節經文指向聖經中的錯誤，但這句話是一個成語。在猶太文化中，一天中的任何時間都算作白天和黑夜，即使它不是一個完整的24小時。因此，耶穌受難日(Good Friday)的下午到復活節的星期日早上，在當時文化中表達為三天三夜。我們不必說星期三或星期四發生了釘十字架以解釋這段經文。僅供記錄，如果路加福音24章21節的第三天是星期日，第一天必定是星期五！
當作家或演說者使用諷刺語時，他使用文字來表達與文字語言的含義完全相反的信息。如果你的高爾夫球比賽已經下雨，你可能會諷刺地說：“天氣真好！”你說的恰恰相反。對於聽者很容易知道是諷刺語，因為從說話的聲調可以知道，有時候以書面形式表達較難發現。聖經確實含有諷刺語的例子：
哥林多前書4：8
“你們已經飽足了，已經豐富了！不用我們，自己就做王了！我願意你們果真作王，叫我們也得與你們一同作王！”（林前4：8）
在這裡，使徒保羅斥責哥林多人的錯誤態度和他們不願為基督的緣故受苦。看來哥林多人可能會說，若果他們真是王子，他們應該像王子一樣生活！保羅說他願意他們果真作王，但現在不是作王的時候，現在是基督受苦的時候。當主回來時，作王的時間才到。保羅用諷刺語來傳達他的觀點。另見哥林多後書12章13和16節。
“除了我不累著你們這一件事，你們還有什麼事不及別的教會呢？這不公之處，求你們饒恕我吧！” （林後12:13）
“罷了！我自己並沒有累著你們，你們卻有人說我是詭詐，用心計牢籠你們。” 聖經使用了很多不同的修辭格式，但上面的例子對於正確的解釋尤為重要。不要試圖按字面的方式來解釋比喻，也不要用比喻的方式來解釋按字面文字。了解不同類型的文學，並認識到語言的使用，將有助於我們更好地理解神給我們的信息。
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