原則四：看背景上下文意
我們都知道，如果人偏離背景引用經文，他們幾乎可以任意地說。不幸的是，這正是一些人對聖經的看法。令人驚訝的是，如果你從整段經文中抽取一節或一節的其中一部分來引用，你會得出“沒有神”是聖經的教導！實際上整節經文是這樣說：“愚頑人心裡說：「沒有神！」”（詩篇53：1）。
大多數基督徒都不會將以上經文的一部分抽出來。然而，許多基督徒無意將聖經的句字抽出來而無視當時的背境（文章脈絡），即是他們試圖解釋聖經的時候，無意地將經文偏離背境。背境包括周圍的經文、章節和整卷書，最終的背景是整本聖經。當人將聖經偏離背景時，有時可能是無害的，但有時結果可能是危險的，甚至是異端。研究一節或整段經文來理解作者的意思是非常重要。
讓我們看一些忽略經文背景的例子，它們是無害，有時甚至是幽默的。
這個例子來自一張基督徒問候卡，上面寫著：“願耶和華在你我中間鑒察。”（The Lord watch between you and me when we are absent one from another.）這聽起來好像基督徒彼此說的祝福語。但是當我們看到創世記31章的背景時，我們看到這種祝福實際上是一種威脅！從上下文中，雅各與他的岳父拉班訂立了一個契約。在雅各為他的岳父工作的二十年裡，拉班曾不公平的對待他。雅各帶著他的妻子和孩子離開了拉班，正如我們在閱讀創世記31章41-52節所看到的那樣。拉班追趕雅各，最後趕上了他。在創世記31章49節，拉班不是祝福雅各;他實際上在說，“我們彼此嚴肅對待，現在主可以在你和我之間鑒察，以確保它不再發生！”
“唯耶和華在祂的聖殿中，全地的人都當在祂面前肅敬靜默。”你有沒有聽過這節經文在教會開始時用作崇拜？上下文根本不是對崇拜的呼籲，這是不要質疑神的一種勸誡！當先知哈巴谷在猶大看到許多的罪惡，他問：為什麼聖潔的神允許這樣的罪惡發生？神已經作了啟示，祂將使用巴比倫軍隊入侵並征服猶大作為懲罰猶大的罪惡。哈巴谷質疑神為什麼會這樣做？神為何要允許一個比猶大國更邪惡的國家征服他們呢？在2章1節中，哈巴谷明智地說他會等神的回應。當神回答時，祂向哈巴谷保證一切都會妥善解決，良善最終會征服邪惡。在此期間，哈巴谷需要記住，“唯義人因信得生”（2：4），並且“耶和華在祂的聖殿中，全地的人都當在祂面前肅敬靜默。”換句話說，要保持安靜，不要質疑神的道路，相信祂智慧的判斷，藉著信倚靠祂。這是哈巴谷書2章20節的正確背景。
想像一下，一天早晨醒來發現陽光明媚，天空一片蔚藍色。你深深吸了一口氣說：“這是耶和華所定的日子，我們在其中要高興歡喜！”雖然這是一種很好的態度，但這是正確使用詩篇118篇24節嗎？當我們從第22節開始看這段經文的背景時，我們看到這是一首彌賽亞的詩篇。儘管在耶穌凱旋進入耶路撒冷的人群中引用了25-26節，但在馬太福音23章37-39節中，耶穌教導這段經文實際所指的是他的第二次降臨。他回來在地上建立他國度的那一天將是這樣的日子：“這是耶和華所定的日子，我們在其中要高興歡喜！”
以上偏離背景的經文例子相對無害，因為沒有教導異端或危險的教義。然而，其他時候，經文偏離背景用來教導異端，無論是明知還是無知。我們來看幾個這樣的例子。
“你們聽見有話說：『以眼還眼，以牙還牙。』只是我告訴你們，不要與惡人作對。有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打；有人想要告你，要拿你的裡衣，連外衣也由他拿去；有人強逼你走一里路，你就同他走二里。有求你的，就給他；有向你借貸的，不可推辭。”（太5:38-42）
我們應該在多大程度上實踐“轉個另一臉給別人打，或放棄我們的財產” 的原則？是否有時候我們需要為小偷而保護自己，或者婉拒捐款？
這段經文的背景是登山寶訓，在這裡耶穌糾正了對舊約聖經的一些誤解。主正在處理所謂的“報復法”。耶穌時代的宗教領袖借用了摩西律法並將其扭曲，以證明自私的個人報復行為是正當的。神從未意味著“以眼還眼，以牙還牙”可以用來支持個人的報復行為。每次在舊約中提到這條律法時（出21:24;利24:20;申19:21），背景是民事法律而不是個人報復。這項法律教導說，神對民事法律和指令的標準是“刑罰準則要根據犯罪的程度。”換句話說，法院不能挖出一個只打到別人黑眼圈的人的眼睛！他們不能拔出一個只在惡言駡他老闆的男人的牙齒。神將這條律法作為防止過度民事處罰的保障，但多年來，這條律法被誤解，並經常被猶太人用來進行個人報復。相比之下，主教導我們要轉向另一個臉頰，同他走二里，不要以惡報惡（羅12：17-19）。
那麼如果一個小偷闖入你家，打傷你的家人，並偷走一切財物，你該怎麼辦？你應該轉另一個臉，而不是試圖保護自己和家人嗎？你是否應該努力幫助他將傢具搬到他的貨車嗎？當然不是！請記住，這段經文的背景涉及個人報復，而不是自衛，也不涉及破壞民事法律。主沒有改變必須將小偷繩之於法的原則。他是糾正對舊約摩西律法的誤解，並指出在個人報復和反擊方面，我們應該記住神的憐憫並轉向“另一個臉頰”。
“我靠著那加給我力量的，凡事都能做。”（腓4:13）
這節經文是許多基督徒的最愛，也是經文偏離背景的經典例子。“我靠著那加給我力量的，凡事都能做。”這話是什麼意思？如果我有足夠的信心，這是否意味著我可以舉起五百磅？因基督加給我力量，我可以從一座十層高的建築物中跳下來而骨頭不被粉碎嗎？當然，沒有基督徒會把這節經文如此偏離背景。
但考慮一個承擔過大工作量的基督徒學生：如學業，體育，學生會等。這名學生是否應該在每方面要求腓立比書4章13節取得成功？這名學生是否應該感到他如果最終陷入學業困難，並且處於倦怠的邊緣時，就認為自己缺乏信心嗎？在贏得比賽後的基督徒運動員引用這節經文會怎樣看？這是否意味著與他比賽的其他基督徒沒有基督的力量？這個應許失效嗎？如此引用腓立比書4節13節是否已經偏離了背景？
看看腓立比書4章13節的正確背景，我們看到這封信寫於保羅第一次在羅馬監禁期間。保羅被軟禁，但他能夠接待訪客和寫信。腓立比教會向使徒給了餽送，他寫信是為了感謝他們。我們在腓立比書4章10節和隨後的經文中看到這一點。保羅讚賞他們的餽送，但他更希望他們明白他已經學會了適應環境的秘訣，知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富，或飽足或飢餓，或有餘或缺乏。他的秘訣是什麼？基督加給的力量！在上下文中，這節經文對基督徒無疑是一個很大的應許。它與運動或財務成功無關！因為我們是基督的信徒，這節經文應許我們可以靠著基督的力量，適應神在我們生活中所允許的任何生活環境（弗1:19）。
這些例子間接說明學習聖經的最佳方法之一就是逐卷書讀。神並沒有在這裡或那裡放置單獨的經文來撰寫聖經。相反，祂以書信的形式賜下了祂的話語。聖經中的每節經文都有歷史和文化背景。因此，在我們問：“這節經文對我們今天意味著什麼？”我們應該首先考慮，“這經文在當時作者寫這卷書時意味著什麼？”一旦我們做了“功課”，我們今天的應用將會更健全，更少猜測，因為它完全基於作者/“作者”對本文的初衷。
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