第 二 課 新 約 地 方 教 會
在以弗書內對於永世整個的教會有詳盡的啟示。它是以下列的象徵來表示她:（１）「身體」（弗一２２－２３）（２）「居所」（二２２）（３）「聖殿」（二２１）（４）「新婦」（五２４－３２）。還有（５）「神的家」（提前三１５）（６）「神的教會」（徒二十２８；林前十３２）等等。
以弗所書一２２－２３；三１０－１１；歌羅西一１７－１８，幾處的經節，特別論到教會和基督自己的關係。惟獨從這一方面來看教會，我們才看出她真正的性質。這教會在以前的世代是一個被「隱藏」的奧秘，卻藉著聖靈啟示給予眾使徒，尤其是其中的保羅（弗三５，７－１１）。
這永世整個的教會是包括一切的信徒。他們彼此各為這身體上的肢體。聖經從未把信徒當作一個地方教會的肢體，而是說整個教會（就是他的身體）的肢體。新約內所說的地方教會乃是整個教會的縮影；亦是指在某一地方所有信徒聚集說的。譬如，林前十四２３，保羅對在哥林多地方教會說：「全教會聚集在一處……」。從這裏我們可以看到，保羅是對在哥林多信徒說的乃是指全教會聚集在一處而言。所以這地方教會，乃是在地上神的教會的代表。因此，一個地方教會乃是指在某一地的一些信徒的聚集，而在那一地的整個教會乃是指在該地所有的信徒所合成的。
保羅在哥林多前書一章二節內稱他們為「在哥林多神的教會」因為在那個時候，哥林多地方的一切信徒都聚集在一個地方（他們尚未有宗派而因此分開聚集）。聖靈藉著保羅，將一切關乎地方教會的構成，組織、規矩、以及功用啟示出來給了我們，而這些真理也是我們今日很迫切地所需要明白的真理。
聖經說到永世整個的教會，是用以下的稱呼。
「神的教會」（徒二十２８；林前十３２；十五９；加一１３；提前三１５）。
「神的殿」（弗二２１）「基督的身體」（弗一２２－２３；弗三６）。
這些的稱呼，也是在聖娙內用來稱呼地方教會的。例如「神的教會」有林前一２；林前十一１６－２２；林後一１；帖前二１４；帖後一４；提前三５。
「神的殿」有林前三１７，是指著哥林多地方教會而言。在林前六１９，以信徒的身體比作神的殿。
「基督的身體」，在整個哥林多前書內常常是指地方教會而言。
既然這些的稱呼，並用在永世整個教會和地方教會上，就證明地方教會，在神的心意中，乃是宇宙性會的縮影。
以弗所書給我們看見永世整個教會的完整，包括整個教會時代所有的信徒；哥林多前書給我們看見，地方教會就是包括在某地方一切的信徒（參林前十四２３）。
雖然以弗所書和歌羅西書是論到宇宙性教會的各方面，而其中也有一些地方性教會的真理在裏面。哥林多書是給予我們地方教會的外面的規矩和功用，而以弗所書是說到地方教會所必須的內在真理。在這一方面，讀者應詳細參閱以弗所四章一和二節。
每一個信徒成為教會的肢體，是有三方面的：
（一）是身體上（教會）的肢體（弗五３０）。
（二）互相聯絡作肢體（羅十二５）。
（三）各自作肢體（林前十二２７）。
從此，我們可以看見信徒與基督的關係，眾聖徒的關係，眾聖徒間的關係，并他自己作肢體應有的供應。
永世整個教會與地方教會都是建立在基督的救贖工作上，（林前三１１）。
在創世記書內，我們沒有看見神與人同住的記述，直等到逾越節的羔羊被殺，神的百姓從埃及地被救贖出來之後，才有了神居住人中間的所在。「你憑慈愛領了你所贖的百姓，你憑能力引他們到了你的聖所……」「耶和華啊，就是你為自己所造的住處」（出埃及十五１３－１７）。照樣，在基督成全了救贖的工作後，才有了神藉著聖靈居住的所在（弗一７；弗二２２）。因此，我們說：教會乃建立在基督的救贖工作上。在曠野地的會幕，可以給我們預表神的教會。會幕是用金子包的豎板造成，這可以預表信徒有了基督的義，在愛子裏蒙悅納，這豎板有了銀子為基礎（出二六２１）。可以預表蒙悅的信徒被立在基督的救贖上，「銀子」在聖經內是常指著救贖而言，（出三十１２）。教會是建立以基督耶穌為頭塊房角石的根基上（弗二２０）地方教會亦是建造在這同樣惟一的根基上（林前三１１）。這以上的經文給我們看見，在基督救贖的十字架工作以前，決不能有教會成立。
哥林多前書是地方教會各項工作的藍圖，他所指述的範圍，可以在第二節內看到，不僅是關乎在哥林多地方教會，也是關乎在各處凡求告我主耶穌基督之名的人。這些哥林多人，藉著保羅所傳給他們的信息，也因著信，才成為聖徒（林前十五１－４）所以地方教會祇能為基督裏為真實信徒的人所組成，除此無他。
起初，在他們中間并無分黨，神心意也是願一切的信徒都應有一心一意，彼此相合（林前一１０）。
在地教會的聚會內，以吃主的晚餐記念主為重要。哥林多前書前面的十章乃是帶領我們到一個境地，預備按理的記念主（林前十一章）。世界、肉體、和撒但乃是攔阻我們奔跑神的道路的三個大仇敵。哥林多前書第一章至第四章乃是對付世界（靠著這世界的智慧藐視神的智慧和計劃）；第五章至第七章顯然地是對付肉體的行動；而第八章至第十章乃是要對付撒但的陰謀。當信徒好好地對付了這三個大仇敵之後，才能夠到第十一章所述的情形，就是基督在他們中間居首位。請注意在十一章內多次的提到「主」。
在第十二章至十四章給我們知道，在神心意中之地方教會的作成長，規矩和功用。在第十二章，以教會各部份比喻一個機器的各部份。以第十三章所述的為這機器所需用的油（愛），然後，在第十四章我們看到這機器的功用。
在永世整個教會內神有他的預備，照樣，在地方教會內有他的供應。在以弗所書四章十一節十二節，神將各種有恩賜的人加給教會，為著要建立教會。那麼，神不但把恩賜給於教會，神也預備了有恩賜的器皿賜給教會。地方教會在地上乃代表神，藉著他們合一的見證，能夠把基督顯明給世人看。藉著我們的身體使人能以知道我們內在的人是如何的，照樣，藉著地方教會的見證，使人知道那住在我們裏面的基督是如何榮華美麗。
總括言之：地方教會乃是在某一地方的一群以基督為中心的聚集的信徒，查攷神的話語，禱告，紀念祂，運用恩賜。以建立基督的身體。
有時，地方教會被稱為「神的眾教會」，有時稱為「基督的眾教會」（羅十六１６；加一２２；帖前二１４），有時稱為「聖徒的眾教會」（林前十四３４）。這意思是說，在今日，任何地方教會，以新約樣式聚會的原則為他們聚會的原則時，他們就可以被認為屬神的聚會（林前一２；林後一１；弗一１；西一２等）。
在新約裏最少有四次提到家中的教會（羅十六５；林前十六１９；西四１５；腓利門２）。這是給我們知道，這些地方教會是小的。地方教會不是以人的眾寡為準則。馬太福音十八章廿節是說到二三個人而巳。
神的家這稱呼是注重於地方教會裏的敬虔的規矩和真理的持定（提前三１５；來十２１；彼前二５；彼前四１７；林前三９）。
「金燈台」這稱呼以比喻地方教會在這黑暗世界裏作為真光照耀（啟一１２，２０）。從此我們也看見神願意地方教會為作見證的單位。在啟示錄二三章裏的七個金燈台，並不像會幕裏有一個七燈盞的金燈台（出二十五３１），因為這七個金燈台是個別地方教會作見證的單位。這七個教會從未列入任何一個中央組織，而只有金燈台中間行走的主掌權一切。
在以弗所書，稱呼永世整個教會乃用三個主要的名詞；「身體」，「殿」，「新婦」。在哥林多書用了同樣的稱呼說明地方教會（林前十二２７；三９；林後十一２）。
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