第一課 被擄少年
這故事是關於一個人和他的訊息。雖然我們常常以為但以理書是一本預言的書，但是也應該把它看為是一個先知的傳記。但以理的一生見證他的話語。他是一個有異象的人，他是一個禱告的人，他是一個有能力的人。有關他個人公義的見證記載於以西結書十四章12至14節，這裡把他與挪亞和約伯並列在神最偉大的僕人，難怪他的預言對現今的世代有如此的影響力。
全卷但以理書有十二章，它可以分為兩個主要部分：首六章主要是歷史，而最後六章大部分是預言性質。
以下是一個恰當的大綱：
第一部分開始時，少年的但以理被擄到巴比倫地去，第六章結束時，但以理已是一個接近九十歲的老人，無懼地站在兇猛獅子的坑裡。在尼布甲尼撒、伯沙撒和大利烏三位極權的王統治下，但以理表現出自己是神忠心的見證人。在這幾章裡，他為王解夢和異象，但自己卻沒有直接從神得到異象。
第二部分是由四個主要的預言所組成，是當伯沙撒、大利烏和另一位王古列在位其間，神直接向但以理啟示的。按照歷史次序，它所記載的時間與前六章的時間接近。若果我們以第一至六章為但以理的生平概略傳記，我們不難認為第七至十二章為但以理最好訊息的搜羅。
另外，除了認識以上兩個部分外，學員還可以牢記每一章的標題，從中得著益處，把本課程的每個圖像串連所屬標題，然後練習逐章思考，直至你的腦海裡能找著每一章的標題。
以下是建議的標題，如果你認為其他標題和圖像可以幫助記憶，不妨加以取代。
第一章 被擄少年
第二章 大像的夢
第三章 烈火的窰窰
第四章 傾倒的樹
第五章 牆上寫的字
第六章 獅子坑
第七章 四隻巨獸
第八章 公綿羊和公山羊
第九章 七十個七
第十至十二章 要來的王
現在翻開第一章，在學習頭六章，考慮以下每一方面：A、故事；B、對個人的挑戰；和C、預言重要性。
但以理書記載的事件大約發生於歷代志下的結束，也就是主前605年，當時耶路撒冷被尼布甲尼撒攻陷（代下三十六5-7；但一1-2）。尼布甲尼撒迅速崛起成為大能的將軍，又成為復甦巴比倫帝國的王。尼布甲尼撒第一次圍困耶路撒冷並將之降服，但以理便被擄到巴比倫去。這時耶路撒冷並未被毀，聖殿又未受到破壞，直至差不多二十年後，即第三次和最後一次的攻擊時聖城和聖殿才遭破壞（主前586年；代下三十六19）。
巴比倫發源於幼發拉底河中部（即現今的伊拉克）是一個強大的城市。但以理一生大部分時間都在巴比倫帝國的管轄下，但以理書開始的幾節給我們有機會認識聖經兩個可以與巴比倫互換的字詞：「示拿」是位於巴比倫的地方（比較第2節與代下三十六6-7節）；「迦勒底」(Chaldea)是巴比倫至波斯灣的一個遼闊地帶。巴比倫人經常被稱為「迦勒底人」(Chaldeans)（4節；同時參看五30和九1）。亞伯拉罕來自迦勒底的吾珥，是巴比倫較南面的一個城市（創十一27-31節）。請翻看本課程的地圖。
尼布甲尼撒習慣在每次攻陷的地方裡挑選一些優秀的少年人，帶他們到首都比倫去，使他們受制於徹底的教化。這些出色的年輕人必須吃巴比倫的食物，被迫採用巴比倫的名字，使他們盡可能融入巴比倫的文化（但一3-7）。王的僕人亞施毘拿從耶路撒冷帶回不少的猶太籍年輕人，但只有四個拒絕讓巴比倫洗腦的名字被記錄在歷史上，這裡有重要的含意。他們是但以理（改稱伯提沙撒）和他的夥伴哈拿尼雅、米沙利和亞撒利雅。這三位夥伴的巴比倫名字沙得拉、米煞、亞伯尼歌，更廣泛為人所認識（第7節）。他們為失去希伯來人，即神選民的身份而抗爭，並且立定心志，不容自己受到玷污，特別是不容希伯來信仰所禁止的食物玷污他們。
第8至20節提到但以理和他的年輕朋友拒絕王賜給他們的膳食，神如何使他們得著尊榮。在試驗期間，他們獲允許吃素菜，喝白水，而不用王的膳和酒（8、12-14節）。我們可以從下述數點看到神給予的確據︰
a. 他們的面貌（15）；
b. 他們的學問和才能（17）；以及
c. 他們得到王的接納（19-20）。
讓我們留意三件可以應用在我們現今基督徒身上的事情：
當逼迫臨近時，神的子民往往在壓力下放棄信仰和否認神。這裡的情況並不一樣。但以理書沒有任何部分提及這些少年人被迫放棄他們猶太的信仰，反之外間不斷有壓力叫他們妥協。現今的基督徒同樣受到壓力，要他們融入這個世界，不再與世界分別。世界說：「與我們同往，切勿趕不上潮流。」神說：「公開表明立場，要分別出來，在這世界作寄居的、作客旅。」（來十一13；彼前二11；約壹二15-17）
沒有但以理書一章8節，其餘的事情便無可能發生。「但以理卻立志，不以王的膳和王所飲的酒，玷污自己。」他寧願冒生命的危險（13）也不願犯罪得罪神。他裡頭有一個心志，並且樂意讓其他人知道，無怪神要如此重用他。
請仔細閱讀第12及13節。但以理並不是暗示如果十日後他們外表沒有改變，他們定意持續的遠離污穢，倘若神在十日後沒有報酬，他們準備坐牢或死亡，期待著復活後的賞賜。
雖然頭六章並沒有直接性的預言（第二章除外），但它對於主第二次回來要發生的事件卻有重要的預言啟導，它好像比喻，闡明一些將要發生的事。當但以理書的內容逐漸展開，我們會學到有關那將要臨到地上的大災難（太二十四21；啟七14）。這裡說到猶太人要經歷一段殘酷的受迫害和苦難的日子（耶三十7；但十二1；亞十三8-9）。試想想相信神的猶太人活在那一段恐怖日子的情況。別忘記聖經是為了他們同時也為著我們寫的。無可置疑，但以理第一章，特別是第8節，將會成為他們至愛的經文，到那日將會有很多個像但以理的人，立定心志，不被沾污，甚至不惜犠牲生命，也要表明立場。在第三章裡我們將看見這件事有更生動的描繪。
每五百年
當一些容易記的日字串聯起來，可使我們逐漸理解聖經的歷史，每一位出類拔萃的領袖出現在歷史上，好像都分隔五百年的時間。以下的時代表有助我們記憶和容易明白：
亞伯拉罕 主前2000年
摩西 主前1500年
大衛 主前1000年
但以理 主前500年
根據聖經日子的計算，亞伯拉罕175歲時約為主前2000年（創二十五7）；摩西出埃及約為主前1446年，而當時摩西是80歲；大衛王的統治的年期由主前1011年至971年；考古學認為巴比倫於主前539年滅亡，顯示但以理約死於主前500年前數年。
亞伯拉罕的時代比較難於計算，根據創世記五章和十一章所記錄的世代，亞當被造不會早於主前4000年，如果聖經沒有記載某些世代，那麼亞當的被造可能會更早。無論如何，至少有一半的舊約歷史（4000年的其中2000年）在亞伯拉罕在創世記十一章出現前被披露出來。
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